01

我原是猎户女，不得已女扮男装投军，夜里帐中寻人，有黑影尾随。

匕首抵在我喉间，那人厉声：「细作，找谁？」

我扯下发髻：「找未婚夫君！」

1.

黑衣人身形一顿，似是见了脏东西。

「女人？」刀刃凉意更甚。

鼻尖嗅到皂角味，我一把拽住他袖口，是蜀锦质地。

军营条件简陋，男人甲胄、里衣汗渍结块，半月不洗是常事。如此讲究的，只有丁字营的阿九。

他细皮嫩肉，吃不惯军中的黍子面馍馍，家里养得精细，谁也不知道他为何要下军营。

「阿九兄，我是同营的丁小，日日见你在溪边浣衣，留下我，我听凭阿九兄差遣！」

手里有我的把柄，这个提议令他心动：「不过你日日去溪边做甚？」

「叉鱼。」

自此，每日夜里我用阿九兄的蛇纹匕首，划鲢鱼肚，刮鱼鳞，烤至皮焦肉嫩，为他加餐食。

2.

一日，我在溪边猎到野兔。

四只兔腿，阿九兄吃得很是满足，背靠大石头，同我保持一丈距离。

「丁小，你那未婚夫叫什么？」

剩下的兔头撒上孜然，甚是鲜美，我啃得欢：「裴崎，他是我们乡里第一个秀才！」

他撇嘴，拨弄着地上的兔骨头：「小小秀才而已，值得你这般夸耀？」

「敢问，阿九兄是否有功名在身？」和他相处久了，我胆子愈发大。

他侧身沉肩，朝着湖面掷出一颗石子，水面激起圈圈涟漪：「小爷我不稀罕！」

浑身上下，他最硬的就是这嘴。

前几日步兵练卒，全身披甲，日行百里时，是谁拖着箭筒，落在队伍最后？又是谁拉不开十二石的弩？

阿九摸着腰间蛇纹匕首：「丁小，你看我的眼神不对劲，莫非你找不到未婚夫，肖想高攀小爷我？」

知道我是女儿身后，这家伙防我如山林猛兽，衣襟扣子系到领口，生怕我占他便宜。

便宜倒也有。

白日里，我能喝几口水，要想出恭，就要麻烦阿九兄弟引开旁人注意。

夜里溪边沐浴，我也不用多走两里地避开人，只需让阿九兄守着山下出口就成。

3.

燕家军中，丁字营又称老弱病残收容所，而甲乙丙三营兵卒分别对应上中下三等。

因此军需粮饷，也都紧着其他三营，丁字营除将领外，人人都只领着单层薄棉衣。

往日操练，阿九兄即便再敷衍，也会入队，今日却迟迟不见他人影。我放心不下，进帐探看。

外头飘起零星雪花，帐篷里哈口气都是凉白的。

他躺在大通铺，身上的棉被散着皂角香，呃，是我手洗的。

我伸手欲探他额头，他歪头闪躲。

「丁小，你别想乘人之危。」他的声音绵软，脸色潮红。

我不和病人计较，绞了帕子，敷在他额头。无视他的**，我把邻铺乌漆麻黑的被子都盖在他身上。

夜里，阿九仍高烧不退，嘴里说着胡话。

「雁熊！雁熊！」叫个没完。

我向军医求了碗退烧药，喂他喝，可他意识不清，喝一半吐一半。

当我考虑未来找哪块地埋人时，帐篷里来了位甲字营的兄弟，名叫任五味。

任兄弟给阿九把了脉，匆匆离去，回来时端着碗热腾腾的汤药，撬开阿九的嘴，捂住他的鼻，直接把药灌了进去，一滴不漏。

这熟练的手法，着实令人佩服。

4.

两日后，阿九的身体恢复，又找我叉鱼加餐，后面还跟着任兄弟。

「丁小，这次多亏了你！不然，小爷真要死于风寒。」

身后的任兄弟闻言，直接扑通双膝跪地：「小人知错。」

阿九阴阳怪气：「哪有什么错，入营考核拔得头筹进甲字营，你哪用管你家不学无术的公子？」

任兄弟拔出腰间短剑，双手呈上：「请公子责罚！」

阿九故意偏头不看他，朝我挪近三尺：「丁小，我帮你找到未婚夫，咱们就算两清了？」

我一刀剜出鱼鳔：「那可太好了！」

「五味，全军范围找一个名叫裴崎的人，秀才出身。」

「是。」不愧是甲字营出身，嗖一下只剩残影。

冬日河面结成一层薄冰，枯枝落叶垒起火堆，噼里啪啦烧得猩旺。

银杏树下，阿九双手交叉置于脑后，仰面躺着晒太阳。

「丁小，找到裴崎后，你有何打算？」

我把处理干净的鲫鱼架在火上：「裴家阿哥早年离家苦读，若他现在仍无婚配，我便向他提我们的娃娃亲。」

大病初愈的阿九兄，对我有些好奇。

在裤腿上擦手，我从怀里掏出一枚同心结，娇羞一笑：「这算是信物吧。」

裴崎母亲和我母亲是少年玩伴，两人不幸，皆早早生病离世，后来两家便不再走动。

「哦。」

阿九吃鱼时，被刺卡住，扬言让任无味杀光河里的鲫鱼。

5.

我朝燕家军，军纪严明，曾令八方蛮夷胆寒。

燕家独子燕凌三年前攻打柔兰，不幸中了埋伏，被俘后传言成了柔兰王子的玩物。

老将军年事已高，整个燕家军如今内斗不止，战力大不如前。

燕家军乡里征兵，全当一桩买卖来做。我家世代住深山打猎，我爹抓野猪时，不慎摔断腿，服不了兵役，上头要我们交五十两人头费。

我只能女扮男装，谎称是丁家外子。一路小钱打点，顺利混入军营。

丁字营习武场，列队不齐，长矛生锈。

「如今这燕家军，能撑多久？」阿九仰头望着“燕”字酱色旗帜，在冷风里猎猎作响。

我不接话，小卒一颗，我只顾脚下步伐，哪管得着军中大事。

一个时辰，丁字营操练结束，全军休沐半日。

据任兄消息，裴崎不在四营，而直接隶属肖主将帐下，担结绳校尉一职。

难怪这半年，我苦苦寻人无果，原来裴哥出息了。

见我大喜，阿九主动领我去找他。

「丁小，你待会儿可得看仔细。」

6.

城内如花楼，大厅一杯淡茶，就值普通兵士半年俸禄。

阿九在二楼暗香阁内，点了一桌珍馐好菜。

房门大开，二楼正对着燕家军将领宴席。

丁字营营长躬身斟酒，满脸赔笑。坐在肖主将左手边的男子，正是裴崎。

一曲舞毕，姑娘们如夏蝶般落在各将领身上。

唯有裴崎，像是一根冬竹，抬手婉拒姑娘的热情，惹得同桌嬉笑其假正经。

「裴家阿哥果真洁身自好！」我摸着怀里的同心结，畅饮一杯。

「你且再看，」阿九手拿金筷，哒哒敲桌。

老板娘殷勤送来三位玲珑姑娘作陪，还没踏进房门，阿九便丢出一只瓷杯，「女人不准进——」

瓷杯应声碎裂，我摸了摸头上的男子发髻，有些不安。

任兄弟在我耳边贴心解释：「你在公子眼中不算女人，不必担心。」

我谢谢你。

任兄弟喝了几杯后，话也变多了——公子惧女，事出有因。阿九是他家中排行，上头有八个姐姐，自打他一出生，就惨遭毒手。

四岁前，他都以为自己是个女娃。每日，姐姐们抓阄，胜出者负责给他扎辫打扮。

他还得替轮流闯祸的姐姐们背锅，好生可怜！

公子到了弱冠之年，不少大户前来说亲，他宁可背上断袖的骂名，也不愿和女人打交道。

任兄弟说到动情处，眼眶温热。

阿九两手抱胸，坦然望着对面。

那一面，觥筹交错，旖旎风光，裴崎端坐一角，格格不入。

「裴家阿哥，果真值得托......」

我的话音未落，廊间丁零当啷路过一行人，留下淡淡的丁香花余味。

只见裴崎噌地起身，同席间众人告退，提着鞋径直追了出去。

「丁小，好戏来喽～锵锵次欸——」阿九握着酒杯，跟着出去看热闹。

7.

如花楼花魁虽美，却不及弄月姑娘面纱示人。据说，她那手好琴，还被写进探花郎的诗里。

定弦调音，弄月并不理睬门外来客。

「明月姑娘，我如今攒够了银钱，你可愿意随我离开这儿？」裴崎负手而立，言辞恳切。

弄月不答，琴音缥缈。

走廊拐角，阿九倚柱，朝我戏谑道：「也是个有情人。」

「哪儿来的痴人，想娶我家**？」里屋婢女甩帕赶人，「朝中大臣都是**的座上宾！」

「小青，慎言！」

「还请不要误会，三年前我进京赶考，被人偷光盘缠，睡客栈马厩，喝凉水充饥，」裴崎在门外深深作揖，行大礼。

「多亏董家三娘，赠我一支金钗，小生才得以过活，侥幸科举榜上有名。」

弄月仍是低头。

「如今，我知董家发生变故，特此前来，向明月**报恩。」

「不必，我已做不回董明月，弄月谢公子挂念，送客。」

婢女挥帕，无情关门。

过道上，阿九拦住失意的裴崎：「兄台请留步。」

8.

裴崎一眼便认出身着男装的我，无需提醒，他已然明白我的用意。

他心性温柔，拒绝的话也是委婉，白话就是他与我无夫妻之缘，愿今后与我兄妹相称。

朝我又是一揖：「晓妹，军营男子众多，于女子属实危险。既你已寻到我，明日我便托人，把你名字划去，再派人送你回乡。」

「那便多谢阿裴哥，我今日回营，收拾行李。」

裴崎回到对面的宴席，众人起哄，罚他喝光一壶酒。

暗香阁里，阿九神色不悦：「丁小，你嫁不了人，就跑？」

这人喝的明明是酒，说的话似乎有醋味，莫非惧女的阿九兄，对我暗生情愫？

「不然呢？」我嘻嘻一笑。

「好好在军中打拼！女子也可建功立业，话本子里不是有么？」

是我多想了。

9.

入夜回营鼓响起，燕家军将领醉得东倒西歪，在门口黏着如花楼的姑娘不放。

不知何时消失的任兄弟，残影闪现：「昨日消息已送至。」

「备最快的马，三匹。」

阿九以金筷作剑，威胁老板娘：「小爷即刻包下整座如花楼，任何人不得踏出半步。」

老板娘是个人精，男人好色，天底下惧女的年轻公子本就不多，再加上长相俊美，行事张扬，只有京城任侯爷家的独子了。

「任小侯爷放心，奴家这就杜门谢客。」

我心里满是疑惑，小侯爷？阿九？

任五味解开木桩缰绳：「公子，不出三刻，军里也会知道您的身份。」

「比计划提早了些，无妨。」阿九翻身上马，游刃有余。

「丁小，要闭营了，你可得跟上！驾——」

两匹骏马并驰，踏出飞尘，啼声哒哒。

先前在丁字营，这位仁兄骑术操练垫底，被小马驹绕着原地打转。看来，也是他的伪装。

我夹紧马腹，奋力追赶。