我在林子里痛痛快快猎了一回。

两个时辰后，才带着五只狐狸回到营帐。

我前世的婆母许嬷嬷守在门口，见了我便是劈头盖脸一顿骂：

「夫人出游，大**不随侍就罢了，竟带走了半数护卫。

「大**自己玩尽兴了，不知道夫人和小世子因为你遭了多少罪！

「若侯爷问起来，大**可担待得起吗？」

许嬷嬷虽做过父亲的乳娘，可她自矜于「雇来的良民」身份，自觉是在奶儿子家做客，并不把自己当成寻常下人。

一言不合，就连族中长辈也敢骂，何况小小一个我。

嫡母事事借她的嘴，再不痛不痒地说两句「嬷嬷年岁大了，您多担待」「侯爷向来把嬷嬷当自家长辈看待」，恩威并施，被骂的人便只能自认倒霉。

我并不辩驳，放下狐狸跪在了人来人往的营帐前。

许嬷嬷恨恨地瞪了我一眼，进去伺候嫡母。

跪了约摸一炷香，我终于等到了要等的人。

跟前世一样，皇后带着娘家嫂子彭城伯夫人前来探望。

看见我，彭城伯夫人诧异地道：

「娘娘，这丫头这么小的年纪，就来做护卫了？」

话音刚落，许嬷嬷冲出来，躬身挡在我前面。

「皇后娘娘和伯夫人恕罪，我们夫人伤重不能下榻，请您随老婆子来。」

边说边摆手打发我去别处跪着。

我装作大惊失色，膝行几步至皇后面前：

「臣女靖武侯之女叶怀玉，拜见皇后娘娘！」

皇后饶有兴趣的目光在我脸上停留了一瞬。

「快起来。」

我跟着她们进了营帐。

前世被我护着毫发无损的弟弟，这辈子跌下马折断了腿。

嫡母腰腹处也缠着纱布，不知挨了几刀。

「怎么伤得这样厉害？」皇后娘娘关怀道。

见嫡母说话费力，我抢先往地上一跪：

「娘娘恕罪，母亲分了一队护卫给臣女，臣女只想着猎几只狐狸孝敬母亲，却没想到母亲身边人手不足，以至惹出弥天大祸。

「都是臣女护卫不周，请娘娘和母亲责罚！」

皇后卷起手上马鞭，蹙眉道：

「你猎狐本就是一片孝心，事发突然，怎能因此责怪于你？」

彭城伯夫人也说：

「叶姑娘又不是护卫，难道你母亲的安危还系在你身上不成？」

我只当不知，坚持跪着：「臣女自幼习武，母亲出行多是臣女随侍。」

彭城伯夫人平素就看不上嫡母假清高，没忍住道：

「哟，姜妹妹真是疼女儿呀。」

嫡母歪在床上，说话有气无力：

「是……怀玉孝顺。」

皇后命人将我扶起。

「靖武侯为陛下平叛在外，回来见了夫人和世子受伤，不定多寒心呢。」

她话锋一转：

「即便刺客来得突然，只有一队护卫，也不该受如此重伤。」

嫡母眼中闪过一丝愤恨：

「都是那些护卫刁滑，不肯……尽心护主。」

我当然知道会是这样。

不然上辈子，我也不至于废了一双手才保住弟弟。

面上仍装作惊讶：

「怎会如此？母亲，您何苦委屈自己，替他们遮掩呢？」

我朝着皇后跪倒，泪盈于睫：

「娘娘明鉴，母亲向来宽厚御下，护卫受了伤，母亲亲手给他们上药。

「去年府上遭火灾，死了十来个护卫，母亲赏了他们每家足足二十两银子！

「求皇后娘娘为母亲做主！」

彭城伯夫人没忍住笑了，低声说：

「二十两，打发叫花子呢？满京里打听打听，也不怕人笑话。」

嫡母一口气没上来，许嬷嬷在旁边急得脸都要抽筋了。

「皇后娘娘面前，大**不得无礼！」

皇后冷下脸：

「本宫与叶夫人叶姑娘说话，一个奴婢也敢插嘴？拖出去，掌嘴二十。」

皇后面前，嫡母当然不敢搬出她吓唬族人的那几句鬼话。

许嬷嬷耷拉着老脸被拖出营帐。

片刻后，帐外响起了清脆的耳光声。

皇后转身携起我的手，目中的探寻一闪而过：

「真是个孝顺的好孩子。」

隔着衣袖，我感觉到皇后娘娘褪下了一只戒指。