郑元义翌日起个绝早，赶进宫时，太后竟还没起。他垂手在屏风后等了半晌，只听见里头窸窣作响，又有水声搅动，知道是太后盥洗过了，怕再等下去固崇就要过来，索性大着胆子闯进屏风，头也不抬，跪倒地上，欢欢喜喜地说：“太后，奴有喜讯回禀太后。”

太后正在梳妆，还穿着亵衣，一头乌压压的长发垂落在地上。她手臂挽着一缕长发，回头看了看郑元义，对他的鲁莽有些不快，看在固崇的面子上，没有发火，只轻叱道：“还没叫你，怎么就闯进来了？出去。”

郑元义望着光滑的青砖地面，轻快的声音道：“太后恕罪。真是喜事，奴才一时情急了。”

太后的气来得快消得也快，叫他起身，问道：“哪来的喜事？”

郑元义上前一步，余光扫过太后亵衣外露出的弱骨丰肌——太后三十多了，但做养的好，肌肤比年轻宫女还柔润，怨不得固崇总护着她。他极快地品评了一下，而后说道：“奴夤夜造访平卢军留邸，邸官曹荇称卢龙郡公有意尚主，请太后成全。”

“果真？”太后倏的起身，随即又退后几步坐回绣凳，有些疑惑地说：“他知道七娘与戴申的事？倒也不嫌？”

温泌野心勃勃，哪想那许多细枝末节？真是妇人之见。郑元义不屑地想。他走到妆台前，紧贴太后立在她身后，将一支金钗在她鬓边比了比，随口道：“先有武宁公主，后有清原公主，在平卢军中，只会是桩美谈，嫌的什么？“太后端详着镜子里的自己，寻找着眼角的细纹，漫不经心道：“也是。七娘生的讨喜，男人么，总是喜欢的。”

“不及太后。”郑元义贴在她耳畔柔声道。

太后抿嘴一笑，任他将手按在自己肩头，隔着薄薄的寝衣，他的手心滚热。这是年轻的好，虽然不算个真正的男人……固崇的手没有这样热。太后不禁打个寒噤，说声冷，郑元义忙将披帛搭上她的肩头。

太后转到帷幄后去更衣，郑元义目光闲闲地在她寝室内逡巡，忽听外头有人轻声询问宫女太后是否起身，知道是固崇，郑元义眉头一扬，只做没听见。待太后更衣完毕，才亦步亦趋地跟着她，从屏风后转了出来。

“冬郎？七娘？”一眼看见屏风外的皇帝和吉贞，太后略觉诧异。

“太后。”固崇难得的没有迎上来。刚才郑元义在屏风后与太后低语，他隐约听见，这会也不意外，只是面无表情地看了一眼太后旁边的郑元义。

太后清了清嗓子，有些莫名其妙的不自在，她加快脚步把郑元义丢在身后，喜气洋洋地携起吉贞的手，刚一张嘴，又把话咽了回去，改口道：“你们怎么一起来了？”

“阿娘！”皇帝年纪还小，按捺不住脾气，将一封奏帖狠狠拍在凭几上，“我要罢了戴申的节度使！”和吉贞肖似的一张脸上还带着几分稚气，将奏帖往太后面前一推，他气呼呼道：“阿娘请看，这混账说的什么大逆不道的话！”

太后亲手照拂皇帝长大，对他倒有几分真心实意的关切，见皇帝发怒，她顾不上看奏帖，慌忙将他的手拉起来揉了揉，说：“莫气，手都拍红了。郑元义，你将奏帖念给我听。“郑元义一愣，拾起奏帖，惶惶然地看了看固崇。这里头的字有大半他不认得。

固崇假装没有看见。

吉贞一副置身事外的姿态，见太后的猫从屏风后无声无息地走出来。她随手拿了凭几上的翎羽去逗猫，猫轻轻一跳，落在她的膝头。吉贞抖了抖裙角，猫在地上打个滚，一身雪白的绒毛沾了尘土。

固崇失笑，将猫抱过来，从怀里取出一只绢帕替猫扑了扑身上的尘。“殿下有气，不必冲着它来，畜生而已，懂得什么？“固崇笑着揶揄她。

吉贞将孔雀翎往郑元义的方向虚虚一指，笑道：“阿翁心软，岂知畜生得势了也要欺主的。”

“愣着做什么？”太后安抚了皇帝，斥责郑元义道。

郑元义满脸通红，嗫嚅道：“奴……”

皇帝余怒未消，一把将奏帖抢过来，说道：“阿娘，我月前遣检校工部员外郎至凉州，查看阿姐府邸修的如何。检校回奏称，凉州哪来的公主府邸，连片瓦也寻不着。好好的凉州，闾阎相望，桑麻翳野，许多的钱粮，都被他拿去养兵买马了。那检校去责问戴申，戴申竟称凉州百姓是我家百姓，田地是我家田地,他以我家赋税抵御突厥，屯田戊边，是理所当然，阿姐既然食邑凉州，就该以凉州百姓为先。”

太后虽然早打定了主意，要把戴申的婚事作罢，闻言也气极了，说道：“这是什么昏话？七娘嫁过去，连自己的府邸都没有，难不成要住在他戴家？”

郑元义这会已经连蒙带猜，把奏帖读懂了大半，见机忙说：“戴申奏帖中称，当年先帝在戴公病榻前许婚，令殿下日后要事姑舅如父母，既如父母，晨昏定省，理所应当。若居处不同，则诸多不便。这公主府邸，索性不修也罢。”

“不修？难道和他的那些妾住一起？七娘若是个能容人的性子还罢了，这样嫁过去，岂不要闹翻天？”太后也顾不得吉贞就在场，迫不及待地催促皇帝，“冬郎，和戴申这婚事索性就算了吧。范阳温泌欲尚主，我看他就很好。”

皇帝不知所措地看一眼吉贞，嗫嚅道：“阿姐自己说了算。”

吉贞眉毛也不动一下，只顾着逗猫。那白猫很喜欢她，从固崇怀里挣出来，又跳上她的膝头，吉贞从固崇手里拿过他的帕子，帕子是亳州青绢，十分轻软，吉贞用帕子悬在猫头上引它去抓，哂笑道：“太后是从范阳得到准话了？我不是个能容人的性子，不知范阳容不容得下我？”

太后自知失言，尴尬地笑了一声，说道：“你是什么身份？本不必委屈自己。”

皇帝想到这些日子吉贞的婚事闹得鸡飞狗跳，他好端端一个阿姐，却被人避之唯恐不及，左推右拒，鼻子一酸，眼泪差点下来了，嘴里反复嘟囔道：“戴申，戴申，朕要罢黜他……”

“陛下打算罢黜他？如何罢黜？”吉贞将猫和帕子交给固崇，正色问道。

皇帝一愣，思索着说：“自然不能立即动手，须徐徐图之。当务之急，要重整三司，加赋养兵。”

太后很烦躁地说：“这话陛下不要再提了。藩镇要废止三司的事闹得沸沸扬扬，岭南诸州今年遭灾，转运司已被流民砸了，诸位相公怕岭南要行逆反之事。你再加赋，岭南反了，谁去平乱？陇右军是不敢借的，怕戴申要趁机夺占岭南。”

吉贞颔首道：“北衙禁军统共算一算，也不过两万人马。没有钱粮，便养不起兵。没有禁军，哪个藩镇也得罪不起，更何况戴申？以卵击石而已。”

皇帝不情愿地点了点头。

吉贞冷了脸，埋怨他道：“既然没想好，便不要整日嚷嚷着要罢黜他。宫里人多口杂，传了出去，他不反也要反了。”

皇帝眼泪在眼眶里打转，无措地看着众人，问道：“那阿姐和戴申的婚事……”

太后眉头一皱，又要重提卢龙郡公，被固崇一个眼色，压了回去。

将皇帝手中戴申的奏帖接过来，一目十行地读了，固崇笑道：“陛下莫气了，戴申这帖子里还说，今夏击破吐蕃余部，缴获了不少奇珍。随信另有两株金桃树，可栽植于大慈恩寺，此树的果实大如鹅卵，其色如金，吐蕃人以金桃供佛，此树可庇佑国朝。陛下改日可与太后，公主往寺内一观。”

皇帝对金桃树不感兴趣，只听说击破吐蕃余部，脸上露出点笑意。

固崇手指在奏帖上掸了掸，踌躇片刻，叫吉贞道：“殿下来看。”

吉贞将奏帖扫了几眼，看不出究竟。

固崇道：“奴看这奏帖，似乎是女子所书。”有意无意瞥了一眼吉贞，他说：“你看这字，写点时总用墨极重，执笔紧，提锋却缓，筋骨相连，力多肉稀。想是个年轻的娘子，平日习惯临卫夫人帖，书奏帖时才强改成正楷。”

论起书法，太后与皇帝都不精通，听了固崇的话，都半信半疑，皇帝要抢过奏帖来看，吉贞却眼疾手快，将一张薄薄奏帖捏成纸团丢进熏炉，若无其事道：“戴申是个整日舞刀弄枪的粗人，我看他也写不出这样秀丽的字来。”

众人不约而同地沉默。真是女人，是什么女人，敢替戴申代笔，写这样一封口吻骄横的奏帖？

“这门亲做不得了。”太后自己临轩视朝，却容不得未来女婿身边有位女诸葛，左右戴申决断，她当机立断道，“冬郎，你下不下旨？你不下旨，我便下了。七娘叫我一声阿娘，这个主，我是做得的。”

皇帝有些不确定地看向吉贞。

“先等范阳的信吧。”吉贞不耐烦地说，好似这桩婚事跟她半点干系也没有，“万一他府上也有位知谋善断的妾，我岂不是自讨没趣？”

见她总算松了口，太后心头落定，与固崇对视一笑，悠悠地说：“等信吧。过几日天凉了，我要与七娘去大慈恩寺走一走，瞧一瞧那远道而来的金桃树。这是稀奇物种，范阳也没有的。”

太后得意时总忘了要看脸色，不合时宜的话说个不停。吉贞听得聒噪，扯着襦裙立起身来，对她屈了屈膝，便掉头走了。

白猫寻香而去，“喵”的一声蹿到吉贞裙下，吉贞被它惊得险些跌倒，顿时心头火气，一脚将猫踢开，低声斥责道：“畜生。”

桃符在殿外守着，知道吉贞不高兴，也不敢劝，两人一阵风似的回了居处，新竹捧着笸箩迎出来，笸箩里是绣了半截的帕子，针还别在绷子上。吉贞冷着脸，突然一把将绷子拿在手里细看。

桃符与新竹两个面面相觑，不明就里，吉贞板着脸道：“桃符，你下去。”

新竹忐忑不安，只觉得吉贞的脸色十分古怪，也不敢询问，只轻手轻脚地替她卸去头上沉甸甸的钗环。吉贞把她晃来晃去的手拨开，头一扬，说：“你去拿剪子来。”

新竹将剪子送来，吉贞却二话不说，将半幅没绣完的帕子铰个稀烂，丢在地上，踩了几脚，这才略觉解气。

新竹见好端端的帕子被她剪了，心里委屈，眼圈先红了，小声道：“殿下有气，不该撒在奴身上。”

吉贞看她一眼，忽然笑道：“你知道我气什么？”

自然是气戴申。戴申不肯尚主，吉贞这些日子嘴上不提，心里快气炸了。新竹心知肚明，半气半笑，敷衍道：“奴不知。”

吉贞欲言又止，轻轻哼了一声，把脸别开。

新竹道：“周里敦来问，殿下哪天得闲，要把画像完成。”

“不急。”吉贞随手抄起一本《太玄》，倚在榻上翻看。新竹见她看得入神，脸上表情逐渐平静下来，倒也暗暗称奇，大抵陇右与范阳，对她来说也无甚区别，都是要对她俯首称臣的陌生人罢了。

新竹盘算着，还想劝吉贞，“早些画完，早些了事……”

“早些画完，好送去范阳吗？”吉贞忍无可忍，将《太玄》倒扣在凭几上，她坐直身子冷冷睇视着新竹，“是固崇要你来做说客的？”

新竹嘴巴微张，震惊道：“殿下？”

“我若出降，你跟着我走吧。”吉贞冷笑着，目光上上下在新竹身上打量，“留在宫里和固崇鬼鬼祟祟，连帕子都被他拿出来招摇过市。这事落在太后耳朵里，你自己寻地方死去，别脏了我的地。”吉贞啐她一口，自觉耳朵发热，索性转过身去读书，眼不见为净。

新竹噗通跪在地上，默默流了半晌的泪，见吉贞不为所动，她羞愧至极，哭着说：“殿下，奴的阿耶阿娘年纪老迈，奴不愿去范阳……”

“当涂者升青云，失路者委沟渠；旦握权则为卿相，夕失势则为匹夫。”在新竹的哭声中，吉贞默默吟诵。想了一会心事，她将书卷丢开，吩咐新竹道：“我改日要去大慈恩寺，你叫周里敦拿了卷轴，来寺里画吧。”