别春枝

6

自从听了那道士的话，我日日担惊受怕。

怕萧寂会让我在夜里悄无声息地死去，怕再也见不到明天的太阳。

我五内郁结，又不想惹阿父阿母担心。

茶饭不思了几日，突然恍然大悟，要献祭的人只能死在祭坛上，所以我一时半会儿还死不了。

不想萧寂默不作声了半月，然后憋了个大招。

礼部传旨，他要封我做皇后。

问名纳吉的程序走完，我才发觉这不是在做梦。

替代品有朝一日登堂入室，那和尚所言「凤命」果然不虚。

难道说萧寂放弃了阿姊，准备找个替身将就着过？

也不是不行。

许是他良心发现，发觉要了女子的清白，要给她一个交代。

我倒也乐意。

小命保住了，我提了些兴致，一日日闲得在府上闲逛。

一次往花园去，瞧见了阿姊和一俊俏公子玩笑。

我坐在不远处的石台上，偷听了半日。

他二人难得的快乐，也幼稚得过分。

随着太阳西斜，日光将我的影子拉长，我猝不及防暴露在他们眼前。

那郎君磕磕巴巴地说，他是阿姊的暗卫。

我拍拍裙子站起来，只告搅兴。

「新春。」阿姊叫住了我：「你看他怎么样？」

我四下看了一周，问道：「谁？」

阿姊一指那公子，说：「他啊，难道是你？」

我吞了吞口水，没有答话。

他生的相貌不凡。骨相极佳，眉眼流丽。客观上说，萧寂比他略逊色了些。

「他是何人？」我问道。

「我的暗卫，捡来的。」阿姊答得一脸骄傲。

我点了点头，又摇了摇头，最终还是说：「不好，世间什么样的男儿才能配得上阿姊呢？」

阿姊笑得春光明媚，她说：「小四，我想骑马。」

我不信他真叫小四，他们从我身边走过时，我嗅到他身上好闻的雪松香。

他虽穿着侍卫的衣服，但难掩贵气。

这种气质我太熟悉了。

像阿姊，像萧寂，像我，像前街李家哥哥，唯独不像侍卫小四。

阿姊找到了属于她的幸福，我发自内心地欣喜。

我们是亲生姊妹，从小一处玩闹，磕磕绊绊长了这么大，她是另一个我。

我慢悠悠地往回走，在大婚前，我有一个漫长的春夏，用来绣我的嫁衣。

7

我早该想到，萧寂与我没有半点情分，他不是真心许我皇后之位。

新婚之夜，枯坐空房，天明时，萧寂姗姗来迟，甚至连盖头都懒得挑。

他说：「新春，三年为期，到时你为国、为你阿姊、也为我，祭天，你愿意吗？」

他殷切地看向我，似乎在等一个回答。

我说：「可是我会死。」

所以那日老道士跟他说的悄悄话是三年为期吗？亦或是皇后祭天的大礼？

我不得而知。

阿姊进宫来看我，手里提着个食盒。

是一碗热汤饺子，上面飘着薄薄的一层葱花。

我一口咬下去，疑惑道：「生的？」

阿姊笑开了脸：「是啊，早生贵子，生个大胖小子，让阿父阿母，还有我，一同喜庆喜庆。」

我鼻头发酸，落下一连串的泪珠：「那和尚算到了我是凤命女，却没算到我还是个短命鬼。」

阿姊笑容僵在脸上：「新春，说什么傻话？」

她举起帕子在我脸上比划了一下，一时不知先擦嘴先擦眼泪还是先擦鼻涕。

「阿姊知道吗，萧寂非让你想起来他，是因为他爱你。」

阿姊捧起我哭得难看的脸，一脸认真道：「我当然知道，可是我又不爱他。我们长得这么像，八成他爱的人是你呢。」

「可是他非要你想起来！」我急道，捏紧了手中双喜汤匙的柄。

手感像极了前几日送到我房中的那柄玉如意。

阿姊安抚着我发颤的手背，为了安我的心，她说：「他娶了我的玩伴、我的树洞、我的妹妹，他胆敢对你不好，我……我与他拼命！」

8

三日后，萧寂陪我回门。

回门是民间习俗，皇宫里并不时兴这一套。

他无非是有事要办。

回门礼中层层包裹的锦盒打开，是一大碗黑红的血汤。

百名少女的心头血，今早新鲜采割的。

他让阿姊当面喝下，强势地说：「此乃圣旨。」

阿姊从阿母身后走出来，柳眉轻蹙，边喝边看隐在萧寂身后的我。

我只能装蒜。

但我不会坐以待毙，顶着张和阿姊一模一样的脸，我不信萧寂不会爱上我。

自尊心作祟让我不屑于模仿阿姊的冠容，我整日泡在膳房，将萧寂爱吃的那几道菜做得芳香四溢；夏天时亲自动手做风筝，缠着萧寂陪我去放；冬日在院里做了个小机关捕鸟，我们没抓到一只鸟，我却冻病了。

第二年，百名少女的心头血依然送进陆府。

我反而没那么慌了，我做的菜萧寂每日吃得津津有味；他看见我挂在墙上的梨花图，许我的院子里种梨花；前不久他还说，等荷花开了，带我去千鲤池划划船。

只是有时候，他俯身在我耳边，问我开心吗，我刚要点头，他又温声问道：「那你愿意吗？」

年底家宴终了时，阿父阿母迈着蹒跚的步伐，请皇帝为大女儿陆别枝赐婚。

这两年父母好像老了几十岁，想来其中弯弯绕绕绕，他们并不是全然不知。

眼看阿姊已过桃李年华，阿父说：「人各有命，不如顺其天命罢。」

阿姊是顶聪明的，这两年的时间，她熟读诗书、精通骑射，张扬肆意一如往昔，除了不记得萧寂，和从前似乎变化不大。

我明白，已经到了萧寂做抉择的时候，阿姊和我，分明得很。

重要时刻，他却直直晕了过去，很难说不是逃避现实。

众人皆呼：「陛下！」不知觉间，我也随着人流奔走。

只有阿父阿母和阿姊立在当地，等一个允诺。

有时候我真的分不清，我是局中人，还是局外人。

说我身在其中，我的性命与之相关；说我身在其外，我冷眼旁观着其他人的反应。

9

萧寂常年操劳国事，并不爱惜自己的身体。

他爱他的民，南方水患时，他寝食难安，所以茶马道出了纰漏，他也迁怒于阿姊。

但是又不惜以人命祭天来换阿姊记忆如初。

如此矛盾的人，不适合当皇帝。

或者说，拎不清的人，不配做皇帝。

阿姊一事，就是他帝路上缺陷的显露。

一日午后，我在太阳底下给指甲染蔻丹，听闻心腹宫女急报，茶马道一案水落石出了。

卫国大将军叛变，一夜之间将军府人去楼空，把地板砸开，地底下全是未来得及带走的金银珠宝。

官银都是刻有批文字号的，三千万两茶马道白银，十之八九都垫在将军府地下。

萧则大怒，将他两个已出嫁的女儿凌迟处死，祸及丈夫和子女。

然后他将白银全送去了陆府，说是嘉奖陆大人曾经为官辛苦。

这让我大跌眼镜。

那晚他浑身酒气地来了我宫里，抱着我的力道很大，我还是不住地说：「再抱紧一点。」

他说：「别枝，错怪你了，你原谅我好不好？」

我胸膛被挤地几乎喘不过气来，艰难说：「陛下，阿姊她回不来了，她现在很幸福，我…我也会让你高兴的。」

桎梏从我身上离开，他凶狠道：「她若回不来，朕要陆家满门的命。」

他们等不到他的允诺了，我也是。

10

第三年。

一模一样的血汤送到阿姊手上时，被她身边那暗卫夺过喝掉了。

萧寂气急败坏，当场就要杀了他。

阿姊却护在他身前：「要杀他，先杀了我，没有他死活对我都无所谓。」

听清了她的话，萧寂气消了，声音也软了下来：「别枝，从前你也这样为我的，什么事你都……」

他话没说完，阿姊已经拉起小四的手跑开了。

他只好讪讪地看我，我冲他明媚一笑。

他却板起了脸：「无所谓，你才是她亲妹妹，有你献祭就够了。」

这话阿父阿母在旁边听到了，阿母脚下不稳，晕了过去。

他发觉自己说错了话，但事已至此，没什么好瞒着的了。

他略施上位者的恩赐，许我在禁卫的保护下时常出宫回陆府和家人团聚。

回到陆府小住，我才发觉府上多了个小团子，她琉璃似得眼睛滴溜溜转，像阿姊，也像我。

小四已经能上桌吃饭了，阿父一指他说：「我的女婿。」

对萧寂，阿父从来没用过那样自豪的语气和眼神，永远都是臣子的模样。

我突然有些遗憾，那和尚一语成戳，世间之大好男儿众多，我却再不能寻一真心相爱之人。

一顿饭，小四将阿姊照顾得无微不至，他二人总低头私语，阿母观察一阵儿，好奇道：「别枝，你俩捣鼓啥呢？」

他俩同时抬了头，说出的话却不一致，阿姊说：「有事。」，他说：「无事。」

最后他二人一人一句：「我和夫人成亲时，没告小姑知晓。」

「如今知道也不晚，可以补一下成婚贺礼。」

「恒哥是去年腊月初一生的，小姑也是第一次见。」

「做姨母的，还得顺便再补一份恒哥儿的礼物。」

我点头如捣蒜：「要的要的，只是来得匆忙，回去定然送上。」

阿姊却笑开了：「倒也不必，怎得连句吉祥话都不会说了？」

我不好意思地挠头笑笑，起身举杯：「小妹在此恭贺姐姐、姐夫新婚快乐，往后余生，走花路、探年深，冷暖共相知，喜乐有分享。」

酒滑入喉咙的时候，泪眼朦胧里，每双眸子都噙着泪花。

11

时期已近了，萧寂盯我盯地愈发严。

那些高高高手昼夜更换，可惜了，我想走就能走。

我早就搭上了北漠世子的线，将萧寂让少女献祭一事透露给他，一并给他的还有城防图。

我去问阿母，最爱阿姊还是我。

如果她说最爱阿姊，我就自私一回，谁也不管了。

看萧寂是不是真的发疯，抢走阿姊，再以阿父阿母性命相要挟。

可是阿母思索了片刻，真的说更爱阿姊。

我松了一口气，好像心里的一块大石头落了地，却砸了自己的脚。

阿母完全可以骗骗将死的我，除非她想让我自救。

那晚我去找萧寂，对他说：「我愿意献祭，不用盯着我了。」

他眸色动了动，问道：「你真的愿意？」

「真愿意，这是第三件事了。」我渐渐品出，这其中的关窍，是献祭者心甘情愿。

我愿意，为了陆家，不是为了他。

说完我提裙就走，身后他声音冷清地传命：「叫礼部侍郎来，设祭坛。」

没几日，京中便沸沸扬扬地传出了皇后愿以身祭天的消息。

这两年天下不算太平，天灾战火不断，皇帝政务缠身，多次晕倒。所以皇后以身祭天，是忧民爱国忠君之举。

皇后是自愿祭天的。

但是我没想到，萧寂放弃了我，后果竟然也是忘了他。

比阿姊更甚，我的智力开始倒退，从祭典筹备开始，我感到头脑一天比一天混沌，每一天醒来都比前一天更加惧怕死亡。

我将「我愿意献祭」五个大字写在纸上，每天早起睡前都大声诵读五十遍，饶是这样，醒来又不记得了，后来我又写在手臂上。

最终那日，我被绑在祭坛上滋哇乱叫，萧寂走过来，压低声音问我：「你当真愿意吗？」

我怔怔看了他半晌，看着他好看的眉眼与轮廓，痴痴问道：「你是谁？你可以带我走吗？」

他不耐烦道：「朕问你，献祭你愿意吗？」

我看向手臂的方向，脑海中浮现出那句话。

我说：「献祭，我愿意。」

12

却有一只飞箭，直穿我腕上绳索。

是阿姊策马而来，她说：「陆新春你疯了！死你也愿意？」

我疑惑着抬起手臂给她看：「你是我阿姊吗，你怎么变得这么好看啊？」

她扶稳了我，转向萧寂说：「萧寂，我早记起来了，可我根本不爱你。我只是不信，为何只有男子能做官，女子就只能嫁人，相夫教子。我偏要以身试法。后来我书读得多了，略知百姓疾苦，真的想要平乱世。所有一切，与你无关，与情爱亦然。」

我听到她说「萧寂」二字，惊得捂住了嘴巴，喃喃道：「萧寂…萧寂…那不是皇太子？阿父阿母说我有凤命，那他不就是我的，夫君吗？」

阿姊一巴掌拍在我头上：「傻了是吧，还凤命呢，你看清楚，他想要你的命。」

这时，一队兵马将祭坛闱的严严实实，领头的是位眉眼落拓的少年将军，神姿英武不同于萧寂的秀美。

我刚想说，这位哥哥也好看，他已先一步飞到了我身旁，劫持了萧寂。

他口中说些我听不懂的话，反正就是萧寂的国家快完了。

我大惊，那岂不是我的国家要亡了？这种事，放在哪个小孩子身上，都是很难接受的吧。

13

阿姊劫了祭坛，会飞的哥哥劫了萧寂。

我天天扒在门口嘟哝着要见未来的夫君，阿姊拎着扫把把我打回家。

直到有一天，她将我从上到下打扮了一番，带我上了街。

人声鼎沸的闹市里，我和阿姊穿越人群和军队，来到最前面一圈。

我看见萧寂披头散发跪在木头搭起的邢台上，判官刺他残害少女、挥霍无度、无才无德，不配为君王。

惨死少女的家人掩面而泣。

萧寂抬头，悲怆的目光扫视一周，有些复杂地看向我站的方向，最终定格在阿姊身上。

鲜血顺着他嘴角流出，他直直倒了下去，这个场景，不知为何如此熟悉。

急呼奔走的场面在我眼前一闪而过，现实中，人群唏嘘着转身散尽。

场面太过**，我也晕倒了。

14

改朝换代是件大事，新历元年，一切有条不紊地进行着。

北漠世子，准确说，新帝。

新帝代池礼对我有意，他赞我：「从没见过这么好看的小女娘，随我入宫吧」

我瞪了他一眼：「以色事他人，能得几时好？」

他说：「从前你是皇后，以后你还是，但我与萧寂不同，他不懂怜香惜玉，我懂。」

我淡然道：「女子难道非要以为谁的皇后为无上荣光吗，可我是陆新春，做任何人都容易，难能可贵是做我。」

这话是阿姊告诉我的，她说：「小时候我最听不惯阿父阿母夸赞你的凤命好，难道女子一生非要活成丈夫的附属品、家族的垫脚石？命运是掌握在自己手里的，你要自己活得漂亮。」

所以阿姊不愿以色侍人，不愿听诸天命。

我亦然。

我用一个下午的时间，闻便了香料铺子里的熏香，找到了自己最爱的那一款，换掉了用了二十年的鹅梨帐中香，正式和过去的自己做了个告别。

15

在一个初夏的清晨，阿姊一家不告而别。

阿父阿母说，阿姊自小就是活泼好动的性子，不会囿于一方天地。

但日子还是无聊了下去。

除了丢失的记忆时不时会冒出来一些，平静地像一潭古井。

直到我想到萧寂送给陆府的三千万两白银，被我截下了，还停在一处破庙里。

萧寂欠我百金，换算成白银，是五千两。

我留下五千两，其余的尽数充归国库。

代池礼顺水推舟，拿出其中的一部分修建慈善堂和育婴院，不忘布告是陆家捐的善款。

此举既为他赢得了好名声，又展示了新帝对于前朝元老的优容。

新帝登基未曾迫害前朝官员，如此一来，各人也都将心放进了各人肚子里。

我用五千两白银做启动资金，开了间饭店茶楼，题匾曰「新春茶楼」。

做的菜式可都是曾经的御供，就连现在的皇帝都吃不着的。

用料新鲜、价格实在、味道一绝，主打的就是一个诚信经营、童叟无欺。

小店盈利了，我每年都拿出一部分资助慈善堂和育婴院，当我收到歪歪扭扭、词句不通的感谢信，当小童把稚笔涂鸦当街塞进我手里，我真正找到了做我的快乐。

那是一个人为人的意义。

16

代池礼也时常光顾新春茶楼，我知道，他醉翁之意不在酒。

一日我正在后厨数着盈利，不知他何时已经站在我身后。

我用一副欠打的语气对他说：「可惜今日小店盈利颇微，不然必当尽地主之谊。」

他目光看向远处，又淡笑着收回来：「我不请自来，已是叨扰了，姑娘莫怪就好。」

我轻哼一声，从他身边走过，留下一句：「知道就好。」

新春茶楼越开越大，分店已经开了好几家，代池礼对我的攻势也越来越明显。

在我收拾完桌子坐下休息的片刻、打烊后数钱的傍晚、看门前那棵树落雪的瞬间，甚至拿着抹布挥洒汗水的午后，很多次不经意抬头，他猝不及防闯入我眼帘。

我想不出一个人无缘无故喜欢另一个人的理由，他许是对我好奇而已。

但我愈发想念阿姊和小团子了，阿姊写信说，江南的冬天，温暖如春。

我会喜欢那里，于是我安顿好阿父阿母，收拾简单行囊，踏上了去江南的路。

一路游山玩水，每到一处的第一站都是去我的据点，新春茶楼。

江南分店，我在靠窗的一张桌前坐下，点了碗热汤面，不愧是全国统一配方，是正宗的味道。

连汤带面扒拉干净，放下碗，却看见代池礼那张帅气得过分的脸。

他上下唇开合，茶楼内太吵，我听不清他在说啥。

我想要是能生个像他这么帅气的小男孩，也是件幸事。

他勾起手指敲我的头，问我到底有没有在听他说话。

最后我终于听见他说，他说我吃的是他点的热汤面。

17

在江南，阿姊有一处小院子，院里种阔叶芭蕉与挺拔梧桐。

小团子正是活泼好动的年纪，来这里的第一天，她向我郑重介绍了自己的大名：「代莫离。」

我摸她的头夸道：「莫离是个好名字。」

她扬起天真的小脸问道：「姨母，这是重点吗？」

她说这话的时候，阿姊和姐夫就站在不远处看着我们。

可是她姓代也不是重点呀！

无所谓，她只是她。

我陪她玩了一个下午，小孩子的笑让人放松。

虽然阿姊说晚上亲自下厨，让我自己玩就行，但不干活就等着吃，我有点不自在。

往厨房去的时候，耳闻目睹了一场鸡飞狗跳。

「代小四，我到处寻你，你就在这里躲懒是吧！」代池礼扔过一颗葱头，被那人轻巧避开了。

「哥，你冷静点，谁让你是世子，我没国家大事要处理啊。」

那颗葱头在空中划了道漂亮的弧线，稳稳当当落在我手里。

「我不管，你得跟我回去，以后月水金日你上朝，火木土日我上朝，日曜日休息。」

代池渊嘴角抽了抽，看着我的方向笑道：「算了吧哥，我俩又不和人俩一样，长得跟双生子似的。」

代池礼也往我的方向看过来，不悦道：「是有点像，但完全不一样。」

这话咋听咋矛盾。

代池渊不住地点头：「是吧，我也觉得就完全不一样啊，但是他们都说像……」

阿姊打量了一遍代池礼，使着眼色冲我笑。

我急得脸发烫，只说：「阿姊，不是你想的那样！」

阿姊笑意却更浓了。

席间气氛有些尴尬，但不耽误我吃得多。

饭后消食散步，远远听见少年爽朗的声音：「新春，等等我。」

我驻足，回头望见月光为他渡上一层银色。

他的声音也如月光流淌：「新春，我知道你要做自己，你可以做自己，也可以有一段甜甜的恋爱。」

属于我的那点甜，我想我找到了。

【终】