奉天殿内。

深夜，初夏的夜晚尤为煎熬，直至此刻夜色已深，六十三岁的朱元璋终于批阅完堆积如山的奏疏。

他步履蹒跚地走向懿文太子朱标的灵位前，眼神略显迷茫。

只有在此刻，他才有机会悼念自己逝去的儿子，因为在其余时间里，他没有这个权利，他必须将全部精力投入到国事之中！

朱元璋伸出布满沧桑的手臂，轻轻触摸那冰冷的灵位，泪水瞬间无声滑落。

“儿啊，你可真是狠心。说走就走，连一丝挂念都不给你老子留下！”

白日里，他是那位铁血决断、独断专行的大明洪武大帝。

而至夜晚，他只是一位孤苦伶仃的老人。

他的孤独，无人能懂！

朱元璋收回手臂，悲痛地低语：“为何你就这样走了呢？为何你走得如此决绝！为父养育你近四十年，疼爱你近四十年，栽培你近四十年，你怎么就这样撒手人寰了？”

言毕，朱元璋拭去眼角的老泪，衣袖已被泪水浸湿。

“你娘早早离我们而去！你大哥也离我们而去，现在你也走了！就剩下你老子孤零零地活在这世上！”

朱元璋痛苦地擂击着胸膛，悲泣道：“你不肖啊，不肖子！你看我这满头白发，竟要我这白发之人，送你这黑发人归西！”

“你一走了之，可你想过你父亲如何活下去吗？”

大殿之中，老者强抑内心深处的痛楚，无声地泪流满面。

“你回来吧！我找到了你的长子，我们的嫡孙朱雄煐！我们朱家的大孙子，他还活着，他还健在啊！”

前晚，他即刻派遣锦衣卫奔赴山东德州查探。

那里有一位年迈的御林军，正是当年守护钟山帝陵、目送朱雄煐安葬的士兵，朱元璋终究没有忍心处决他。

这位老御林军自朱元璋起义之初便一直跟随其左右。

他已命锦衣卫前往询问详情，预计近日他们便会返回禀报！

“皇祖父。”

门外传来一声温和的呼唤。

朱元璋拭去泪水，面容平静地说：“进来吧。”

片刻之后，

一位温润如玉的公子步入殿内。

看着朱允炆，朱元璋不禁叹息：“何事？”

“皇祖父，孙儿知晓您日夜操持国事，特意为您煮了一碗面，您趁热吃了吧。”

朱元璋脸色陡然变得严峻：“我的儿子、你的父亲都离世了，你竟然还只想到吃！我现在哪有心情吃面！”

朱元璋突如其来的怒火，并非针对朱允炆送来的面条，而是在此刻，朱允炆的第一句话并非关切他的父亲朱标，也非体贴他是否怀念亡子，而是关心他政务辛劳与否！

“我哪还有什么心思操劳政务，直到儿子离世才后知后觉去凭吊！”

看见朱允炆愣在当地，无言以对，朱元璋又于心不忍，挥手示意：“放下吧，我待会儿吃，你先退下。”

“皇祖父请保重身体，孙儿告退。”

离开奉天殿后，朱允炆长长地舒了一口气。

回到东宫，

朱允炆找到母亲吕氏，略带抱怨地问：“娘！”

“为什么要我去给皇祖父送面呢？”

“您不知道皇祖父刚才的眼神有多吓人！”

吕氏轻叹一声：“唉，孩子，你一日未正式成为太子，一日都不能放松。只要皇祖父还在，你就一刻都不能松懈！”

“要知道，你下面还有个朱允熥，他同样是嫡子，且有淮西武臣的支持，这太子之位是否属于你，如今尚不明朗。”

朱允炆困惑不解：“若大哥仍在，我或许还需处处小心，可如今大哥已故，老三又笨拙木讷，皇祖父怎会看重老三呢？”

吕氏望着自己单纯的儿子，满脸慈爱地捏了捏朱允炆的脸颊：“孩子，你还是太天真了。”

“不过，最近皇祖父行为颇为异常，时常离宫，你要找个机会问问皇祖父外出所为何事，若是体察民间疾苦，你务必争取陪同前往。”

朱允炆疑惑地问：“为什么呢，娘？”

吕氏佯装嗔怒：“你真是个傻孩子！你陪皇祖父外出，关键不在做了什么，而在朝廷官员的眼中，这传递出的信息是截然不同的，明白吗？”

朱允炆点头答应：“明白了，孩儿一定铭记娘亲的教诲。”

奉天殿内，

朱元璋望着孙子朱允炆远去的身影，心中愈发矛盾挣扎。

也是一个孝顺的孩子，同样是个孝顺的孩子啊！

他摇头，端起一碗普通的宽面，尝了一口。

咦？

朱元璋脸色微变。

这盐的味道不太对劲！

朱元璋自幼出身农家，对平民百姓家中食用的柴米油盐尤为敏感。

这盐似乎杂质减少许多，入口感觉更加细腻顺滑！

“来人！”

朱元璋问道：“这盐是怎么回事？”

“皇上，此乃都转运盐使司从一位商贾手中购得的新盐。”

言者乃是朱元璋身边的贴身太监，唤作陈洪。

陈洪侍奉朱元璋已有十载光阴，无人能及他对朱元璋心思的理解，此刻他已早早地将一小撮盐粒置于朱元璋的书案之前。

朱元璋捻起盐粒，品味片刻后，眼神渐显迷离。

“好盐矣！”

“这盐之冶炼技艺，令都转运盐使司务必为朕购回，无论何价，皆可承受！”

“老奴领旨。”

黄大人安好！

秦淮河畔的一处宅院内。

朱怀再造千斤精盐后，再度驾着牛车前往都转运盐使司。

如今囊中有余财，他自然不愿再亲手制盐劳作。

今日盐货售罄后，他打算前往市集购买一批贱籍流民来协助扩大生产。

这些流民因无户籍，只得寻找东主依靠，然而一旦归附于东主，其生死便由东主任意处置。

这也正是朱怀当初不愿依附于他人之处。

没有比这些流民更为可靠的劳动力，因此朱怀并不担忧技术外泄。

自转运司走出，朱怀手中又添了近四百两白银。

然而他刚刚离去，

一名身着绯红色官服的官员即刻寻至转运司都事身边，附耳低语两句，使得转运司都事瞠目结舌，不由得多望了几眼朱怀远去的身影。